為了支持制糖業“持久”發展，法國政府有意從2021年起允許恢復使用含新煙堿殺蟲劑的甜菜（betterave）包衣種子，引起了環保團體及養蜂者的強烈抗議。

據法新社報道，法國農業部近日宣布，打算在今年秋天提出修改法律，將在2023年前終止某些含新煙堿（類尼古丁，néonicotino?de）農藥的禁令。

法國甜菜農數個星期來一直抱怨飽受蚜蟲災害。被蚜蟲侵害的甜菜幾乎都會發病毒性萎黃病，因此缺乏有效的滅蟲手段的甜菜農只能眼睜睜地看著心血化為烏有。

在當地民意代表的支持下，法國甜菜農工會甜菜種植聯盟（CGB）向政府請愿，要求恢復使用含新煙堿殺蟲劑的包衣種子（在種子表面包裹一層由殺蟲劑、肥料、生長調節劑等混合的復合劑）。

雖然還未到甜菜收獲季，但CGB警告法國今年的糖產量“只有60萬到80萬噸”。

法國是歐洲最大的產糖國，糖產業為法國提供了4.6萬個工作崗位，包括2.5萬個糖農和21家制糖廠。Daddy品牌所屬Cristal Union集團總裁日前回應農業部的決定時稱，“這不是質疑環保轉型；是讓我們能成為環保轉型的參與者，而不是受害者。”Béghin Say品牌所屬的世界第二大制糖企業Tereos也對政府的決定表示歡迎。

但另一邊，環保團體“未來世代”（Générations futures）主席維也赫特（Fran?ois Veillerette）十分“憤怒”，他說，“法國一直是（拒絕殺蟲劑的）模范，現在也墮落了！”全國養蜂者聯盟（UNAF）也向農業部發去公開信，請求政府繼續維持禁令。信中稱，“我們不能再走回頭路了，”否則“法國養蜂業將會遭受災難性的打擊。”

新煙堿殺蟲劑可以攻擊昆蟲的神經系統，有極強的致命性，自上世紀90年代中期以來，新煙堿類農藥是全球使用最廣泛的農藥。

在法國，新煙堿類農藥主要通過涂覆種子來起預防性的作用。這樣，其中的殺蟲物質就會被植物吸收并擴散到其所有組織，包括花粉。這種做法被廣泛運用在甜菜、小麥、油菜、果樹、葡萄藤上，它們被用來擺脫作物毛蟲、粉蚧、蚜蟲或其他有害的昆蟲。

但新煙堿殺蟲劑同樣能影響授粉類昆蟲的神經系統與生殖能力。自新煙堿類藥物廣泛運用以來，法國養蜂人注意到蜜蜂的染病死亡率明顯上升。

經過長時間的爭論后，法國政府于2018年9月立法禁止銷售與使用含有新煙堿的殺蟲劑。